מים אפורים הם למעשה מי דולחין (שפכים) שלא קיימים בהם הפרשות אדם, ולכן ניתן לבצע עימם שימוש חוזר לצרכי השקייה, ניקיון ושימוש חוזר במדיחי האסלה. מדינת ישראל נחשבת לאחת המדינות המתקדמות והמתפתחות בעולם בשימוש חוזר של מי השופכין וברמת טיהורן.
מי דולחין מגיעים בעיקר ממכונות כביסה, מדיחי כלים, אמבטיות רחצה, כיורי האמבט והמטבח, מערכות מיזוג ועוד. בישראל, כ-65% מ-מי הדולחין ו-מי שופכין מתנקזים אל מכוני טיהור ההופכים את המים למים שפירים לשימוש חוזר לצרכי תעשייה וחקלאות.
אף על פי שקיימת טכנולוגיה המאפשרת אגירה וחיטוי מים לצרכים ביתיים, משרד הבריאות מתנגד לכל שימוש שכזה בבנייה ישנה, ולכן רוב המים המטוהרים עוברים באופן אוטומאטי לצרכי החקלאות התעשייה ובמבני מגורים חדשים בלבד.
צנרת דולחין וצנרת שופכין
לכל אחד מסוגי המים (דולחין ושופכין) צנרת נפרדת המתחברות לצינור אחד ומשם לבורות הביוב. צנרת דולחין הינה צנרת המרכזת אליה את כל הזרימה של מים אפורים מתוך הדירה ( מים שאינם מכילים מוצקים). פתחי ביקורת של צנרת הדולחין חייבת להופיע בכל מקום בו מופיע שינוי של כיוון הצינור, התחברות לצינור נוסף, מקומות שיפוע או מקומות בהם מופיע שינוי בקוטר הצינור. פתחי הבקורת מאפשרים יכולת לפתוח סתימות, החלפת צנרת רקובה וכדומה.
צנרת מי שופכין הינה צנרת נסתרת העשויה מחומר פוליפרופילן או חומר פוליאטילן בעל דחיסות גבוהה. על גבי צנרת השופכין חייב להופיע תו תקן ישראלי והוא חייב לכלול מחסמים נגד ריח (סיפון) בכל נקודת חיבור שלו ברחבי הדירה.
השקיית גינה באמצעות מים אפורים
השקיית גינות באמצעות מי דולחין מתאפשרת באמצעות תשתית מתאימה לכך הנטמנת באדמה, מיכל המיועד לצורך כך קולט את מי הדולחין, ובאמצעות מסנן מוצקים ומשאבת מים חשמלית הוא מנקה את מי הדולחין מרעלים שונים ומאפשר הזרמת מים לצרכי השקיית גינות.
לאחרונה, אישר משרד הבריאות שימוש חוזר של מי דולחין במגדלי משרדים ותעשייה קלה, וזאת בתנאי שהליך ביצוע טיהור המים הדלוחין יתבצע על פי הנחיות המשרד ובפיקוחו. אפשרות זו מעניקה לבעלי המבנים ליהנות מהיכולות המעשית של טכנולוגיות טיהור מתקדמות, וכתוצאה מכך לחסוך עלויות כספיות בהוצאה השוטפת ולתרום את חלקם למען הסביבה הירוקה.
חוק המים האפורים
במהלך שנת 2010 אישרה ממשלת ישראל שימוש חוזר של מים אפורים, וזאת רק במבני מגורים חדשים בהם תותקן מערכת מים אפורים. למרות שהחוק אינו מתיר שימוש בטכנולוגיה ומערכות קיימות במבני מגורים קיימים, בתים רבים בישראל מחוברים אל מערכות "מים אפורים" המאפשרת שימוש חוזר במי הדולחין למגוון שימושיים ביתיים, ובעיקר לצרכי השקיית גינות ושימוש במדיחי אסלה. התקנת המערכת מיושמת על ידי מגוון חברות המתמחות בתחום האינסטלציה ופתרון בעיות צנרת ובורות ביוב. התקנת המערכת בבתים שאינם מאושרים לעשות על פי חוק, הינו על אחריות המשתמש בלבד.